지난해 8월과 10월에 지리산 뱀사골 계곡에서 1년 미만의 어린 수달 2마리가 지역 주민들에 의해 발견돼 구조됐다. 구조된 수달은 전남 구례군에 위치한 국립공원관리공단 종복원기술원 야생동물의료센터로 인계됐다.
구조 당시 2마리 모두 주변에 어미가 안보이고 탈진된 상태였으며, 생후 3개월 미만으로 추정됐다. 종복원기술원은 지난해 11월부터 야생동물의료센터 훈련장에서 이들 2마리를 상대로 미꾸라지, 소형 어류 등 살아있는 먹이로 야생적응 훈련을 실시했다.
환경부 산하 국립공원관리공단은 야생 적응 훈련을 마친 수달 2마리를 민물고기연구소와 함께 4월 9일 오후 지리산 부근 섬진강 상류 일대에 방사했다고 밝혔다.
수달은 족제비과 포유류로 세계자연보전연맹(IUCN)의 멸종위기에 처한 동식물 목록인 적색목록에 준위협종로 분류돼 있다.
국립공원관리공단은 이번 수달의 자연 방사가 지리산국립공원과 섬진강의 생태계 건강성을 증진하는데 기여할 것으로 기대하고 있다고 밝혔으며, 수달 방사지 주변에 무인센서카메라를 설치해 어린 수달이 자연에 적응해 가는 모습을 지속적으로 관찰할 계획이라고 말했다.
[Queen 박유미 기자]
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