유학, 풍성한 40대를 맞기 위한 준비기간
“안녕하세요.”
밤 아홉 시. 방송을 막 끝낸 두 앵커들이 해맑게 웃으며 걸어왔다. 앵커, 그것도 ‘9시 뉴스’를 진행했던 앵커는 일반인은 범접할 수 없는 존재라고 머릿속에 이미 각인돼 있어서였을까. 두 사람이 환하게 웃으며 인사를 건넸지만 좀처럼 긴장이 풀리지 않았다. 오랜만에 본 정세진 아나운서의 포스(?)는 여전했고, 이번 방송에서 처음 얼굴을 본 이윤희 기자 역시 부드러운 듯하면서도 강한 인상이었다. 정 아나운서가 먼저 방송에서 모습을 감췄던 그동안의 근황에 대해 말을 하기 시작했다.
“미국에 가서 사회복지와 저널리즘에 대해서 공부했어요. 특히 유투브 등에 올라온 UCC 영상을 이용해 공부하는 것이 재미있었죠. 모처럼 여유를 만끽할 수 있었어요. 대개 오전에 수업을 듣고, 오후에는 강의 한두 개 정도 더 듣거나 아니면 공연을 보러 다녔어요. 제가 클래식을 워낙 좋아하거든요. 학생 티켓으로 사면 싸게 살 수 있어서 자주 애용했죠(웃음).”
그녀는 의외로 소탈했다. 앵커라는 직함과 위치 때문인지 돈 따위(?)는 걱정 안 할 듯 보였는데, 유학생활 내내 돈 때문에 힘들었단다. 하루에도 몇 번씩 어떡하면 한 푼이라도 아낄 수 있을까 고민을 했다고.
“돈이 없어서 고생 좀 했죠(웃음). 어느 단체나 회사에서 지원을 받아서 간 것이 아니라 10년간 제가 모은 돈으로 간 거잖아요. 그래서 돈 없이도 할 수 있는 것들을 찾았어요. 점심을 공짜로 주는 세미나를 찾는다거나 학생이나 빈민들을 위한 혜택이 있는 것을 자주 애용했죠. 나중에 알고 보니 뉴욕이란 도시가 돈이 없어도 살 수 있는 곳이라고 하더라고요.”
금전적으로 여유롭지 않은 유학생활이었지만, 그녀는 그곳에서 많은 것을 얻어온 듯했다. 이사를 다섯 번이나 할 정도로 이곳저곳 옮겨 다니면서 다양한 부류의 사람들과 부대끼며 살았다고.
“한 동네에 살면 그 동네 사람들밖에 못 보니까 재미없잖아요. 그래서 부자들이 사는 동네도 가보고, 빈민가도 가보고 하면서 다양한 사람들이 그 안에서 어떻게 살아가는지 느끼고, 또 그들이 공존하는 방법에 대해서도 생각해볼 수 있었어요.”
“유학기간을 40대를 대비하는 준비의 기간으로 삼으려고 한다”며 “연수생활을 알차게 보낸다면 제 40대의 모습이 보다 풍성하고 시청자들에게 다양한 모습을 보일 수 있을 것 같다”고 말하며 유학길에 올랐던 그녀. 이런 목표를 이룬 것인지, 그녀는 전보다 한층 더 여유로운 모습이었다.

지상파 최초의 여성 투톱 뉴스로 복귀
1997년 KBS 24기 아나운서로 입사해 5년 2개월간 KBS 간판앵커로 활동한 베테랑이지만 공백에 대한 부담감은 그녀 역시 느끼고 있는 듯했다. 모르긴 몰라도 한 달이 멀다하고 변하는 대중의 취향에 맞춰간다는 것은 상당한 스트레스일 것이다.
“2년 동안 방송을 그만뒀다 다시 시작하는 것이라 부담도 되죠. 솔직히 많이 힘들어요(웃음). 우리나라만큼 변화가 빠른 나라는 없을 것 같아요. 어떤 면에서는 ‘너무 변화만 추구하지 않나’라는 생각도 해보지만 다른 측면에서는 변화 안에서 깊이를 찾는 것도 의미 있는 것 같아요.”
이런 이유 때문이었을까. 그녀는 색다른 도전을 선택했다. 바로 컴백 프로그램으로 ‘KBS 8 뉴스타임’을 선택한 것. ‘KBS 8 뉴스타임’은 이제껏 국내에서 볼 수 없었던 형식의 뉴스 프로그램이다. 여성 더블 앵커라는 파격적인 편성으로 방송 전부터 스포트라이트를 받았다.
“미국 연수 당시 두 명의 여성 앵커가 진행하는 뉴스를 본 적이 있어요. 처음에는 낯설었는데, 계속 보다 보니 ‘더블 앵커 진행이 왜 안 되나’하는 생각이 들더라고요.”
이번 프로그램에 도전하기 위해 ‘뉴스9’ 오디션에는 도전하지 않았다. 메인 뉴스의 앵커 자리보다는 새로운 일에 대한 도전이 앞섰다고.
“힘들 테지만 안 해본 것을 하고 싶었어요. 제가 B형이라 호기심이 많거든요(웃음). 모든 시간대의 뉴스를 해봤고, 뉴스광장의 코너 앵커도 하면서 뉴스 시스템이 어떻게 돌아가는지 많이 배웠어요. 그래서 이번 프로그램이 새로 시작하는 포맷이라는 점에서 끌렸어요. 더 배울 것이 많지 않을까 싶어서요.”
예고편에서 두 앵커는 파티복을 입고 여유를 즐기는 모습으로 등장했다. 특히 정 아나운서는 순백 드레스를 입은 파격적인(?) 모습을 선보였다. 여성 앵커가 드레스 차림으로 예고편을 촬영하는 일은 매우 이례적인 일. 권위적인 뉴스가 아닌 보다 편안하고 부드러운 이미지의 뉴스임을 강조하기 위해서였다고. 그러나 첫 방송은 파격적인 광고의 ‘반전’을 보여주는 듯했다. 두 여성 앵커는 단순한 가십이나 파격에만 치우치지 않고, 내실에 집중하는 모습을 보여줬으며, 호흡도 돋보였다.