미국여자프로골프(LPGA)투어에서 올해 유력한 신인왕 후보인 이정은(23·대방건설)이 5개월 만에 국내 대회에 참가한다. 이정은은 오는 25일부터 나흘간 경기도 양주 레이크우드 컨트리클럽 산길·숲길 코스(파72·6610야드)에서 열리는 시즌 첫 메이저대회 크리스F&C KLPGA챔피언십에 출전한다.
KLPGA투어 통산 6승을 기록한 이정은은 지난해 LPGA 퀄리파잉(Q) 시리즈에서 전체 1등으로 통과하며 LPGA진출 자격을 획득, 이번 시즌부터 LPGA투어에서 뛰고 있다. LPGA투어 6개 대회에 출전해 톱10에 두 차례 들었고 모든 대회를 16위 이내 성적으로 마치면서 안정적인 경기 감각을 보여주고 있다. 신인상 부문에서 348포인트를 얻어 선두를 달리고 있는 이정은은 상금 순위 19위(20만1088달러)에도 올라 있다. 이정은이 국내 무대에 출전하는 것은 지난해 11월 ADT캡스 챔피언십 이후 약 5개월 만이다.
오랜만에 국내 무대를 찾은 이정은에게 도전장을 내민 건 KLPGA투어에서 신인왕 부문 선두를 달리고 있는 조아연(19·볼빅)이다. 국내 개막전인 롯데렌터카 여자오픈에서 우승을 차지한 조아연은 올해 4개 대회에 출전해 모두 6위 이내의 성적을 보이며 신인 돌풍의 주역으로 떠올랐다. 대상, 신인상 부문에서 선두에 올라섰고 상금 순위에서도 조정민(25·문영그룹)의 뒤를 이어 2위를 차지하고 있다.
또한 이번 대회에는 상금순위 1위 조정민을 비롯해 시즌 개막전 효성 챔피언십 우승자 박지영(22·CJ오쇼핑), 대회 타이틀 스폰서의 후원을 받는 이승현(28·NH투자증권) 등도 출전해 우승 경쟁을 펼칠 전망이다. 일본여자프로골프(JLPGA)투어에서 활약하고 있는 배선우(25·삼천리)와 윤채영(32·한화큐셀)도 출전을 알렸다.
[Queen 김원근 기자]
