농림축산식품부는 쇠고기 유통，판매시 가격 및 품질 등의 주요 지표가 되는 쇠고기 등급 기준이 내달 1일부터 개편 시행된다고 25일 밝혔다. 이 기준에 따르면 쇠고기의 마블링을 나타내는 지방함량이 적어도 1++등급과 1+등급을 받을 수 있게 된다.
현행 쇠고기 등급 기준은 마블링 중심의 등급체계가 장기 사육을 유도해 농가의 생산비 부담이 늘고, 지방량 증가로 건강을 중시하는 소비트렌드 변화에 부응하지 못한다는 지적이 제기돼 왔다. 내달 1일부터 고기의 품질을 나타내는 육질 등급(1++, 1+, 1, 2, 3)에서 1++등급과 1+등급의 근내지방도(마블링) 기준을 조정하고, 평가 항목(근내지방도·육색·지방색·조직감 등) 각각에 등급을 매겨 그중 가장 낮은 등급을 최종 등급으로 적용하는 최저등급제가 시행된다.
1++등급은 지방함량을 현행 17% 이상(근내지방도 8, 9번)에서 15.6% 이상(근내지방도 7, 8, 9번)으로 낮추고, 1+등급은 지방함량이 13∼17%(근내지방도 6, 7번)에서 12.3∼15.6%(근내지방도 6번)로 조정된다.
개편으로 농가는 1++등급을 받기 위한 사육기간을 줄일 수 있어 생산비를 줄이고 소비자는 지방함량에 대한 선택폭을 확대할 수 있을 것으로 기대한다. 정부는 전국의 도매시장에서 개편된 등급기준을 반영해 경매상황을 경매사와 구매자가 확인할 수 있도록 전광판 시스템 보완 등 필요한 준비를 내달 1일 전까지 완료할 방침이다.
[Queen 김정현 기자] 사진 뉴스1
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