'KT 정규직 채용'이라는 뇌물을 주고 받은 혐의로 재판에 넘겨진 김성태 자유한국당 의원(62)과 이석채 전 KT 회장(75)에 대해 1심이 무죄를 선고하면서, 이 전 회장의 '업무방해' 혐의 항소심도 적지않은 영향이 있을 것으로 관측된다.
서울남부지법 형사합의13부(부장판사 신혁재)는 17일 오전 뇌물수수와 뇌물공여 혐의로 각각 기소된 김 의원과 이 전 회장에게 모두 무죄를 선고했다.
재판부는 김 의원 딸의 정규직 채용에 '특혜'가 있었다는 점은 사실로 보면서도, 이 과정에서 김 의원의 '청탁'이나 이 전 회장의 '부정채용 지시'가 있었다고 보기는 어렵다고 판단했다.
이번 사건을 심리한 재판부는 이 전 회장과 서유열 전 KT 홈고객부문 사장을 비롯해 KT 인사 실무자들이 김 의원을 비롯한 유력인사 12여명의 청탁을 받아 친인척을 부정채용한 혐의로 기소된 업무방해 사건도 심리했다. 지난해 10월 업무방해 사건 1심 선고에서 재판부는 이 전 회장에게 징역 1년의 실형을 판결하면서 이 전 회장이 부정채용에 직접 가담했다고 판단했다.
당시 판결의 결정적인 근거는 서 전 사장의 진술이었다. 당시 인사를 주관했던 인사담당자들은 대부분 '윗선'의 지시를 받았다고 했을 뿐, 이 전 회장의 직접적인 지시를 받은 것은 아니라고 했다. 반면 서 전 사장은 이 전 회장의 직접 지시가 있었다고 증언했다.
이 전 회장 측은 "서 전 사장이 양형 책임을 떠넘기기위해 허위진술을 하고 있다"고 부인했지만, 재판부는 "서 전 사장의 진술이 모순점없이 대체로 일치하다"며 서 전 사장의 증언에 신빙성을 인정했다.
그러나 김 의원과 이 전 회장 간 '뇌물 수수' 혐의가 별도로 기소된 이번 사건의 경우는 서 전 사장 진술의 신빙성을 인정하기 어렵다고 번복했다. 이 전 회장의 1심 선고 이후 서 전 사장이 주장해 온 '저녁 만찬'의 시점이 2011년이 아닌 2009년인 것으로 확인되면서, "김 의원에게 딸의 계약직 이력서를 직접 받았다"거나 "이 전 회장이 김 의원 딸의 정규직 채용을 지시했다"는 등의 주장 역시 모두 받아들이기 어렵다고 본 것이다.
이에 따라 이 전 회장의 업무방해 혐의 항소심 역시 1심과는 다른 양상으로 진행될 가능성이 높아졌다. 이 전 회장은 함께 기소된 인사책임자 등 다른 피고인들과 달리 유력인사들에게 청탁을 받아 부정채용을 지시하는 등 직접 개입한 적이 없다는 입장을 고수해왔다. 서 전 사장의 진술 신빙성이 사라진 현재로서는 또 다른 증거가 나오지 않는 한 이 전 회장의 진술을 반박하기 어려운 상황이다.
이는 김 의원과 이 전 회장의 뇌물 혐의 재판도 마찬가지다. 검찰은 판결문을 검토한 뒤 항소 여부를 결정하겠다고 했지만, 검찰 기소의 큰 부분을 뒷받침 했던 서 전 사장의 진술이 무너진 상황에서 판세를 뒤집는 것은 쉽지 않아 보인다.
[Queen 류정현 기자] 사진 뉴스1
