효성티앤씨가 세계 최초로 옥수수에서 스판덱스를 뽑아내 상용화하는 데 성공했다.
효성티앤씨는 기존 석탄 대신 옥수수에서 추출한 천연 원료를 가공해 만든 바이오 스판덱스 '크레오라 바이오베이스드'(creora bio-based)(이하 크레오라)를 개발했다고 10일 밝혔다.
크레오라는 지난 6월 스위스 SGS로부터 글로벌 친환경 인증인 '에코 프로덕트 마크'를 획득했다. 에코 프로덕트 마크는 △친환경 원재료를 사용하고 △인체에 무해하며 △ESG경영을 통한 친환경적 방식으로 생산한 제품에 대한 인증이다.
크레오라는 스판덱스 재료 중 석탄에서 추출하는 원료 일부를 미국 농무부(USDA) 바이오 인증을 받은 옥수수에서 추출한 원료로 대체해서 만들었다.
옥수수 추출 원료는 예전부터 일반 섬유를 비롯해 포장지, 화장품, 액체세제 등에 사용됐다. 하지만 스판덱스와 같은 고기능성 섬유제품은 기술력의 한계로 특유의 신축성과 회복력 발현이 불가능해 적용되지 못했다. 효성티앤씨는 1년이 넘는 연구개발 끝에 세계 최초로 상용화에 성공했다.
국제표준 환경영향평가기법인 LCA(Life Cycle Assessment) 평가에 따르면 크레오라 바이오베이스드 적용 시 기존 스판덱스 대비 물 사용량은 39%, 이산화탄소배출량은 23%를 줄일 수 있다. 이는 1톤 사용할 때 마다 소나무 378그루가 1년 간 흡수하는 양 만큼 탄소배출량을 감축할 수 있다는 뜻이다.
또 우수한 신축성 및 회복력을 바탕으로 스포츠 및 애슬레저 웨어, 란제리 등 기존 스판덱스가 활용되는 모든 분야에 적용 가능하다.
전 세계 온실가스 배출량의 10%는 패션산업에서 발생하는데 효성티앤씨는 리사이클을 넘어 바이오 섬유시장 개척으로 친환경 의류 소재시장을 주도한다는 방침이다.
크레오라는 거의 모든 의류에 포함되는 스판덱스의 원료부터 자연 친화적인 것으로 바꾸면서 석탄과 같은 화학적 에너지원 사용 감축, 탄소세 부담 감소에 따른 의류기업의 이익 극대화, 마케팅 차별화 포인트 등의 효과를 낼 것으로 효성 측은 기대했다.
효성티앤씨는 우선 구미 등 국내 생산기지를 중심으로 생산을 시작해 향후 베트남 등 글로벌 생산기지까지 바이오 스판덱스 생산량을 확대해 나간다는 방침이다. 또 향후 글로벌 패션브랜드와의 협업을 통해 제품의 자연 원료 사용 비율도 지속적으로 높여나갈 계획이다.
김치형 효성티앤씨 대표는 "친환경 섬유의 3개 축은 재활용 플라스틱(리젠), 바이오 섬유(크레오라), 생분해 섬유"라며 "이 중 바이오 섬유는 친환경의 최고 정점에 있는 분야로 앞으로 생분해 섬유 등 차세대 친환경 섬유에 대해서도 지속적으로 연구개발해 업계 리더로서 역할을 다할 것"이라고 밝혔다.
[Queen 김정현 기자] 사진 효성티앤씨 제공
