삼성전자(005930)는 '반도체 혹한'으로 올 상반기 9조원에 달하는 적자를 냈지만 시설투자, 연구·개발(R&D) 등에 39조원를 쏟아부으며 '초격차 전략'을 이어갔다. 특히 2분기 시설투자 규모는 지난해 같은 기간(12조3000억원)에 비해 18% 늘었다. 

SK하이닉스(000660)를 비롯해 마이크론 등 경쟁 기업들이 불황에 투자를 줄이는 반면 삼성전자는 오히려 투자를 늘리는 '역발상'으로 다가올 '업턴'에 대비하겠다는 전략이다.

31일 업계에 따르면 삼성전자는 올 2분기 시설투자에 14조5000억원, R&D 투자에 7조2000억원을 투입했다. R&D 투자 규모는 지난 1분기(6조5800억원)에 이어 분기 기준 최대치를 경신했다. 시설투자도 2분기 기준 최대치다.

1분기 시설투자 10조7000억원, R&D 투자 6조6000억원까지 합하면 상반기 전체 투자 규모는 39조원에 달한다. 삼성전자는 지난해 최대 규모의 R&D 투자(24조9200억원)를 단행했다. 이미 상반기에만 R&D에 약 14조원을 투자하면서 올해도 역대 최대 규모의 투자가 이어질 것으로 보인다.

앞서 삼성전자는 지난해 반도체 부문 투자(47조8717억원) 수준의 투자를 이어가겠다는 의지를 밝힌 바 있다. 지난 1분기 메모리 감산을 선언하면서도 "인프라 투자는 지속할 것"이라고 강조했다.

경계현 삼성전자 DS부문장(사장)도 최근 "기업은 오직 투자를 통해서만 새로운 혁신을 상상할 수 있다"며 "경제가 어려울 때 과감하게 혁신하는 기업이 흐름이 바뀔 때 정상에 오를 것"이라고 했다.

반도체 불황에 글로벌 반도체 기업들의 투자 환경은 어느 때보다 팍팍하다. SK하이닉스는 올해 투자 규모를 지난해 대비 절반으로 줄이겠다고 밝혔고 미국 마이크론도 올해 설비 투자를 30% 이상 축소한다고 했다. 글로벌 파운드리(반도체 위탁생산) 1위인 TSMC와 인텔도 각각 12%, 19% 투자를 축소했다.

불황 때 오히려 과감한 투자를 단행하는 건 삼성전자의 오래된 '승리 방정식'이다. 1996~1998년 D램 가격 폭락으로 반도체 시장이 재편될 때 삼성전자는 오히려 설비투자에 13조원을 투입했다. 당시 연간 영업익 2조원 수준이었던 삼성전자는 2001년 영업이익이 9조원대로 불어났다.

2008년 글로벌 금융위기 당시 D램 가격이 폭락하며 비슷한 상황에 벌어질 때도 80나노(나노미터·1㎚는 10억분의 1m) D램 설비가 주축이던 삼성전자는 50나노·40나노 투자를 늘렸다.  

이 같은 '역발상 투자'는 얼어붙은 메모리 업황을 기회로 삼아 공격적 투자를 통해 후발 주자들과 격차를 더욱 벌리겠다는 전략이다. 업계 관계자는 "R&D에 선제적 투자를 전개해 중장기 공급 대응 경쟁력을 높이는 전략일 것"이라고 말했다.

[Queen 김정현 기자] 사진 삼성전자 제공

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