미국의 월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 미·중 간 갈등이 최고조에 달한 가운데 북핵문제에 있어서도 뚜렷한 견해차를 보이고 있다고 보도했다.
지난 8일 베이징을 방문한 마이크 폼페이오 미국 국무장관을 만난 왕이(王毅) 중국 외교부장은 이날 “미중이 북한 문제 같은 민감한 사안을 논의하기 위해서는 건강하고 안정적인 양국관계가 전제돼야 한다”고 강조했다.
왕 부장의 이 같은 발언에 폼페이오 장관은 “한반도의 비핵화를 위해 양국은 함께 일하고 있다”고 응수했다. 그는 그러나 “최근 중국이 미중 양국의 외교-안보 전략대화를 일방적으로 취소한 것은 유감”이라고 덧붙였다.
왕 부장은 그러자 “외교-안보 전략대화를 먼저 취소한 것은 중국이 아니라 미국”이라고 맞섰다. 이후 이들은 공동기자회견도 갖지 않은 채 헤어졌다. 이는 매우 이례적인 일이다.
미국은 지금도 대북 제재를 더욱 강화해야 한다는 입장이다. 그러나 미국은 중국과 러시아가 비밀리에 북한에 석유를 공급하고 있다고 보고 있다.
미국은 또 트럼프 대통령의 임기가 끝나기 전까지 북한의 비핵화가 이뤄져야 한다는 타임 테이블을 제시했지만 중국은 한반도의 비핵화에 대해 서둘지 않고 있다. 중국은 한반도 비핵화로 북미 관계가 정상화 될 경우, 미국의 한반도에 대한 영향력이 더욱 강화될 것을 우려하고 있다. 따라서 북한의 비핵화를 서두를 이유가 전혀 없다.
이날 시진핑 주석은 폼페이오 장관을 만나주지도 않았다. 중국 국가주석이 세계 유일 초강대국 미국의 외교 사령탑을 만나주지 않는 것은 아주 이례적이다. 폼페이오 장관은 이번 동북아 순방에서 방문한 모든 국가의 정상을 만났다. 그러나 유일하게 중국 정상만 만나지 못했다.
왕 부장과 폼페이오 장관은 북핵문제 이외에 무역 문제에 대해서도 가시 돋친 설전을 주고받았다. 왕 부장은 무역전쟁과 관련, “미국이 잘못된 행동을 중단하길 촉구한다”고 말했고, 폼페이오 장관은 “당신들은 우리와 근본적인 의견차가 있는 것 같다”고 맞받는 등 시종일관 날카로운 신경전을 이어갔다.
WSJ은 양국이 외교석상에서 공개적으로 이 같은 설전을 주고받은 것은 아주 이례적이라며 양국의 긴장이 결국 베이징에서 폭발했다고 평가했다.
[Queen 김준성 기자]
