정부가 오는 10월 중 12~17세 연령을 대상으로 코로나19 백신 접종을 확대하고 4분기 중에는 임신부에 대한 백신 접종도 가능할 전망이다.
또한 2021년 말에는 코로나19 치료제도 출시가 가능할 것으로 예상돼 코로나19에 대응이 한결 수월해질 것으로 기대된다.
김기남 코로나19 예방접종대응추진단 접종기획반장은 전날(13일) 정례브리핑에서 "소아 청소년 접종의 시기는 4분기 중에 시행한다고 말씀드린 바 있고, 4분기 계획에 포함해 10월 이후 접종 계획을 9월 중 발표할 예정"이라고 밝혔다.
현재 만 18세 이상을 대상으로 백신 접종이 진행되고 있으나 가을학기 등교가 시작된 이후 학교내 감염 사례가 증가 추세라 학생들에 대한 백신 접종도 필요하다는 주장이 나오고 있다.
미국과 유럽 등 우리에 앞서 백신 접종을 시작한 국가들은 이미 12세 이상 연령을 대상으로 백신 접종을 시작했다. 현재 주요 국가들은 12세 미만 연령을 대상으로 임상시험을 진행 중이다.
이미 해외에서 12세 이상 연령의 코로나19 백신 접종에 대한 효과 및 안전성이 어느 정도 검증된 상태다.
청소년뿐 아니라 임신부에 대한 백신 접종도 계획 중이다. 3분기까지 백신 접종에서 제외됐던 사람들에 대한 백신 접종을 통해 올해 안으로 전 국민을 대상으로 코로나19 백신 접종을 마친다는 의도다.
최근 이스라엘 연구팀이 화이자 백신을 접종한 임신부 1만861명을 대상으로 진행한 연구 결과에 따르면 백신은 코로나19 감염에 대해 96%의 효과를 보였으며 입원을 예방하는 효과는 89%에 이르렀다.
임신부들 5명 중 1명은 비만 등 코로나19 감염 시 중증으로 진행될 수 있는 고위험군이었다. 연구팀은 이번 연구 결과에 대해 "임신부에 대한 백신 효과는 일반인들의 백신 효과와 다를 바 없었다"고 평가했다.
엄중식 가천길병원 감염내과 교수는 "(코로나19 백신이) 다른 백신들에 비해 이상반응은 좀 많은 편이지만 심각한 반응은 눈에 띄게 보이지 않고 접종 가능한 수준"이라며 "가능하면 전체적인 유행상황을 줄이기 위해서는 (접종 가능한) 모두가 접종을 하는 것이 바람직하다"고 말했다.
한편 올해 안으로 코로나19 치료제도 출시돼 백신과 함께 코로나19에 대응할 수 있게 될 것으로 기대된다.
현재 다국적제약사 MSD(미국 머크)는 이르면 오는 10월 미국 식품의약국(FDA)에 코로나19 치료제 후보물질 '몰누피라비르'의 긴급승인을 신청할 것으로 예상된다.
알버트 볼라 화이자 최고경영자(CEO)는 지난 1일에는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 자사의 경구용 코로나19 항바이러스 치료제 'PF-07321332' 임상2·3상에 참여한 피험자들을 대상으로 첫 투약을 시작했다고 밝혔다.
화이자는 오는 4분기 중 FDA에 PF-07321332에 대한 긴급사용 승인을 신청할 계획이다. 로슈 또한 지난 6월 자사의 코로나19 치료제 후보 'AT-527'가 초기 임상에서 병원에 입원한 코로나19 환자들의 바이러스 부하를 낮춘 것을 확인했으며 현재 임상3상을 진행 중이다.
우리 정부는 올해와 내년, 먹는 형태의 코로나19 치료제 구입 예산에 362억원을 책정하고 머크 등 제약사와 협의를 하고 있다. 국산 치료제의 개발도 지원하고 있다.
단 치료제가 나왔다고 백신 접종이 필요 없는 것은 아니다. 백신과 치료제는 서로 대체할 수 있는 관계가 아닌 보완 관계라는 것이다.
엄 교수는 치료제가 나와도 바이러스가 어떻게 변할지 예측할 수 없어 백신 접종은 필요하고 마스크도 계속 착용해야할 것이라고 전망했다.
[Queen 김정현 기자]
