인구 고령화로 치매 환자가 빠르게 늘고 있지만 국민 10명 중 6명은 치매 전 단계인 '경도인지장애'에 대해 알지 못한다는 인식조사 결과가 나왔다. 민간의 참여 확대를 유도하고 치매 전문가 육성을 위한 정책적 뒷받침이 필요하다는 지적도 제기됐다.
대한치매학회는 한국갤럽과 만 18세 이상 남녀 1006명을 대상으로 경도인지장애에 대한 대국민 인식조사를 벌인 결과 '경도인지장애라는 용어를 지금까지 들어본 적 없다'는 응답이 58%에 달했다고 19일 밝혔다.
경도인지장애가 치매를 예방할 중요한 시기인지 전혀 알지 못하는 응답자가 73%나 됐고, 경도인지장애 진단을 위해 검사가 필요하다는 사실을 알고 있다는 응답은 12%에 불과했다.
경도인지장애는 아직 치매라고 할 수 없지만 인지기능 검사에서 같은 나이, 같은 교육 수준, 같은 성별의 정상인보다 인지 기능이 떨어진 상태를 일컫는다. 경도인지장애 진단을 받은 환자의 10~15%가 매년 치매로 진행된다.
학회에 따르면 국내 경도인지장애는 지난해 기준 254만명에 달한다. 65세 이상 인구 중 알츠하이머 치매 환자는 67만명이다. 경도인지장애에 대한 인식 개선이 시급하다는 게 학회 주장이다.
양동원 치매학회 이사장(가톨릭대 서울성모병원 신경과 교수)은 "65세 이상 알츠하이머 치매 환자가 10년간 3.2배로 급증했다. 알츠하이머로 악화할 수 있는 경도인지장애 인식 수준을 높여야만 적극적인 치매 예방 및 치료로 이어질 수 있다"고 말했다.
하지만 아직 경도인지장애는 질병 분류상 경증질환(F코드)으로 묶여있다. 학회는 경도인지장애가 중증화될 가능성을 염두에 둔 분류체계를 새로 마련해야 한다고 제안했다. 또한 치매로 인한 사회적 비용 증가에 대한 대책도 요구했다.
학회는 치매 환자와 가족 모두 걱정 없는 '치매 친화사회'를 구축하기 위해 △치매예방 분야 지원 및 전문인력 양성 △민관 합동 치매 관리 체계 구축 △치매 고위험군 고령층 지원 확대 △치매 관련 산업 육성이 필요하다고 설명했다.
최호진 학회 정책이사(한양대 구리병원 신경과 교수)는 "치매로 인한 사회적 비용은 2013년 11조7000억원에서 2060년에는 43조2000억원까지 늘 것"이라며 "치매에 대한 사회적 비용과 부담을 줄이기 위한 적절한 의료적 개입과 정책적 지원이 요구된다"고 전했다.
[Queen 김정현 기자] 사진 대한치매학회 제공
