리오넬 메시(35·파리생제르맹)가 완벽한 '황제' 대관식을 치렀다. 커리어 5번째 월드컵에서 기어이 우승 트로피를 들어 올리며 축구선수로서 이룰 수 있는 모든 것을 다 이뤘다.
아르헨티나는 19일(한국시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 프랑스와의 결승전에서 연장까지 3-3으로 비긴 뒤 승부차기 끝에 4K2로 승리를 거뒀다.
메시는 이날 멀티골을 터트리며 공격을 이끌었고, 승부차기에서도 첫 번째 키커로 나서 침착하게 마무리 지었다.
아르헨티나는 1986년 멕시코 대회 이후 무려 36년 만에 통산 3번째 월드컵 정상에 등극했다.
2006년 독일 대회부터 통산 5번째 월드컵 무대를 밟았던 메시는 마침내 월드컵 우승을 통해 한풀이에 성공했다.
세계 최고의 선수로 불린 메시는 유독 월드컵 무대와 인연이 없었다. 2014 브라질 대회에서 처음 결승에 올랐으나 당시 독일에 패해 준우승에 만족해야 했다. 축구의 신이 메시에게 월드컵만은 허락하지 않는 분위기였다.
하지만 사실상 이번 대회를 끝으로 대표팀 은퇴를 선언한 메시는 마지막 월드컵 무대에서 화려한 '라스트 댄스'를 펼치며 트로피를 들어 올렸다.
이날 선발 출전한 메시는 많은 대기록을 썼다.
메시는 월드컵 역사상 최초로 조별리그를 포함해 16강, 8강, 4강, 나아가 결승까지 모두 골을 넣는 최초의 선수가 됐다. 7골을 터트린 메시는 8골을 넣은 킬리안 음바페(파리생제르맹)에 밀려 득점왕(골든 부트) 타이틀을 차지하진 못했으나 우승 트로피를 차지하며 환하게 웃었다.
아울러 월드컵 본선 26번째 경기를 소화한 메시는 독일의 전설 로타어 마테우스(61·25경기)를 넘어 본선 최다 출전 신기록도 달성했다.
나아가 그는 이번 우승을 통해 발롱도르와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), 월드컵, 올림픽까지 모두 정상에 오르는 최초의 선수가 됐다.
메시는 스페인 프로축구 FC바르셀로나에서 뛰던 2006년과 2009년, 2011년, 2015년에 UCL 정상에 올랐고, 세계 최고 권위를 자랑하는 축구 시상인 '발롱도르'도 2009년~2012년, 2015년, 2019년, 2021년 등 7차례나 수상했다. 그는 2008 베이징 올림픽에 아르헨티나 국가대표로 나가 금메달을 목에 걸은 바 있다.
또한 항상 아르헨티나의 전설 디에고 마라도나와 비교됐던 메시였으나 이번 월드컵 우승을 통해 마침내 최고의 반열에 이름을 올렸다.
'축구황제' 펠레(브라질)와 함께 역사상 최고의 선수로 불리는 마라도나가 1986년 멕시코 월드컵 우승을 이끌었던 것처럼 메시도 카타르 월드컵 정상을 차지하며 환하게 웃을 수 있었다.
'4전 5기' 끝에 고국에 우승 트로피를 선물한 메시는 진정한 아르헨티나의 '메시아'가 됐다.
[Queen 김원근 기자]
