우리 국민의 99% 이상이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체를 보유한 것으로 조사됐다. 자연감염과 백신 접종을 통한 항체를 모두 포함한 것으로, 자연감염만 놓고 보면 10명 중 8명이 코로나19에 걸린 것으로 나타났다.
질병관리청 국립보건연구원은 한국역학회 및 지역사회 관계기관과 함께 지난 3월 27일부터 4월 15일까지 전국 17개 시도 5세 이상 주민 9798명을 대상으로 진행한 코로나19 항체양성률 3차 조사와 설문조사 결과를 9일 공개했다.
조사 결과 전체 항체양성률은 99.2%로 2022년 12월 2차 조사 결과 98.6%와 유사했다. 자연감염으로 인한 항체양성률은 78.6%로 2차 조사 70%보다 8.6%p(포인트) 증가했다. 다만 지역사회 미확진 감염률은 19.1%로 2차 조사 18.5%와 유사했다.
연령별 항체양성률 분석 결과 자연감염 항체양성률은 백신 접종률이 낮은 소아(5~9세)가 94.1%로 가장 높았으며, 연령이 높아질수록 낮아졌다. 65세 이상 고령층은 68.8%로 집계됐다.
다만 50세 이상 고령층의 자연감염 항체양성률 및 미확진 감염률이 2차 조사 대비 증가했다.
50세 이상 자연감염 항체양성률은 50~64세 77%로 2차 조사 대비 10.2%p(포인트) 증가했으며 65세 이상 68.8%로 2차 조사 대비 11.3%p 증가했다. 미확진 감염률은 50~64세 30.7%로 2차 조사 대비 3.8%p, 65세 이상 21.1%로 2차 조사 대비 3.7%p 각각 증가했다.
연구원은 "우리 사회는 지속적인 백신 접종과 감염 등의 이유로 코로나19에 대한 전체 항체양성률이 높음을 확인했다. 이는 오미크론 유행 이후 중증화율 및 치명률이 낮아진 요인 중 하나"라며 "코로나19에 대한 위험도는 2023년 1월부터 낮은 상황"이라고 전했다.
이번 조사에서도 코로나19 항체가는 백신 면역군(2회 이상 접종자), 복합 면역군(백신면역+자연감염) 모두 접종 후 시간 경과에 따라 감소했다.
조사 대상자 중 백신접종력과 코로나19 감염력 등 기초정보가 확인된 7430명의 코로나19 감염률은 59.3%였고, 이중 2회 이상 감염된 사람은 4월 15일 기준 5.6%였다.
백신접종과 재감염의 관계를 연령표준화로 분석한 결과 백신 미접종자는 기본접종인 단가백신접종자에 비해 2.02배, 변이종에 대한 항체를 포함한 2가 백신 접종자에 비해 3.1배 높은 재감염 위험이 있음을 확인했다.
연구원은 "현재 우리나라는 백신 접종자 및 감염자에서 시간이 경과함에 따라 지역 내 재감염 위험이 증가하고 있으며, 특히 백신 미접종자에서 상대적으로 감염 위험이 높음을 확인했다"고 설명했다.
이번 조사 결과를 자문한 전문가들은 복합면역군(백신면역+자연감염)의 면역 지속이 백신 면역군, 백신 미접종 자연감염군 보다 오래 유지되고 있으며, 재감염에 대한 위험도를 낮추고 있는 것으로 판단했다. 그러나 시간이 흐르면 복합면역군을 포함한 모든 집단에서 면역 감소가 일어나기 때문에 재감염 위험은 여전히 상존하며, 중증화 예방을 위해 고령층은 코로나19 바이러스 감염에 대한 주의와 하반기 백신 추가접종이 필요하다는 의견을 연구원에 전달했다.
지영미 질병청장은 "향후 국내 코로나19 유행주의 영향 및 백신의 효과 등을 추가적으로 분석할 계획"이라고 밝혔다.
[퀸 이주영 기자]
