정부로부터 물가안정 기조에 협조해 달라는 요청을 받은 식품기업들이 난감한 상황에 부닥쳤다.
17일 정부와 업계에 따르면 농림축산식품부(이하 농식품부)는 13일과 14일 식품기업들과 대형 유통업체들을 소집해 가격 인하를 요청하고, 가격 인하가 어렵다면 인상을 억제해 달라고 주문했다.
한훈 농식품부 차관은 13일 간담회에서 "원자재 가격 상승기 인상된 식품 가격이 원자재가 인하에도 유지되는 것에 기업의 과도한 이윤 추구라는 비판의 목소리도 있다"고 했다. 특히 정부는 담합 발생 가능성을 상시 모니터링하고 제보 등을 통해 구체적인 혐의가 포착될 경우 신속하게 조사에 착수하겠다고 으름장을 놓기도 했다.
하지만 식품업계는 물가 상승의 원인을 가공식품 가격 탓으로 돌리는 것이 억울하다는 반응이다.
통계청이 6일 발표한 2월 소비자물가동향 자료를 보면 농산물 가격이 전년 같은 달에 비해 20.9% 올랐고, 그중 채소류가 12.2% 오르면서 물가 상승을 주도했다. 같은 기간 가공식품 가격 상승률은 1.9%에 불과했다. 각 품목의 가격 변동이 전체 물가에 얼마나 영향을 미쳤는지를 나타내는 물가 상승 기여도를 봐도 가공식품은 0.17인데 비해 농·축·수산물은 0.85, 외식 0.53, 공공서비스 0.24 등으로 가공식품에 비해 높았다.
식품업계에서는 최근 가격이 급등하고 있는 사과·배 등 과일과 일부 채소의 경우 수입 등으로 공급 확대가 쉽지 않아 정부가 식품업계를 압박하는 것으로 보고 있다.
식품 가격 인하를 결정하는 것도 쉽지 않다. 식품업계 관계자는 "인건비, 전기요금 등이 상승하고 수입 의존도가 높은 식품산업의 특성상 고환율 때문에 원재료 가격이 상승하고 있는 점도 고려해야 한다"며 "정부의 요청대로 가공식품 가격을 인하하기가 쉽지 않아 고민스럽다"고 말했다.
신민섭 기자 사진 뉴스1
