대통령실은 18일 이종섭 주호주대사와 황상무 대통령실 시민사회수석과 관련된 논란에 대해 내용 검토 결과 문제될 것이 전혀 없다는 입장을 밝혔다.
전날 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 등 여권 일부에서 이 대사의 국내 복귀와 황 수석의 거취 결정을 요구한 것에 대해 부정적인 입장을 밝힌 것이다.
대통령실은 이날 오전 이 대사 발탁에 대해 "인도·태평양 지역에서 한·미·일 호주와의 안보협력과 호주에 대한 대규모 방산 수출에 비추어 적임자를 발탁한 인사"라고 강조했다.
대통령실은 "이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것"이라며 "공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"고 했다.
또한 대통령실은 "이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제 될 것이 전혀 없었다고 판단했고, 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다"고 했다.
그러면서 대통령실은 "이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다"며 "공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환 통보하겠다고 했다. 아울러 법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것"이라고 설명했다.
대통령실은 황 수석의 최근 '기자 회칼 테러'와 관련된 논란과 관련해서도 "특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고, 하지도 않을 것"이라고 입장문을 냈다.
대통령실은 "우리 정부는 과거 정권들과 같이 정보기관을 동원해 언론인을 사찰하거나 국세청을 동원해 언론사 세무사찰을 벌인 적도 없고, 그럴 의사나 시스템도 없다"며 "언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학"이라고 밝혔다.
앞서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 17일 이 대사 논란에 대해 "고위공직자범죄수사처(공수처)는 즉각 소환을 통보하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다고 생각한다"고 말했다.
또한 한 위원장은 '기자 회칼 테러' 발언으로 논란이 된 황 수석에 대해서는 "스스로 거취를 결정해야 한다"고 압박했다.
총선이 한 달도 남지 않은 가운데 여권에서도 각종 논란에 대한 우려의 목소리가 나오는 모습이다. 대통령실 홍보수석을 지낸 김은혜 국민의힘 성남 분당을 후보도 이 대사의 소환, 황 수석의 자진사퇴를 요구하기도 했다.
김정현 기자 사진 뉴스1 자료사진
