조정 검토 전문위원회 신설·과징금 차등화 등 환경영향평가제도의 중립적·전문적 검토가 강화되고, 제도 운영의 유연성이 높아질 전망이다.
환경부는 환경영향평가 대상과 절차를 합리적으로 개선하고, 모호한 규정을 명확하게 정리한 '환경영향평가법 시행령' 일부 개정령안을 12월 6일까지 입법예고한다고 26일 밝혔다.
우선 개정안에는 소규모환경영향평가 대상을 합리화하는 방안이 담겼다. 평가대상 정비를 위해 농어촌도로 지하매설물 설치사업이나, 이미 개발된 지역에서 소규모로 시행되며 환경영향이 경미한 사업은 소규모평가 대상에서 제외한다.
또 숲속야영장, 산림레포츠시설 조성사업에 대한 소규모평가 대상사업 여부 판단 시 자연휴양림, 산림욕장, 치유의 숲 조성사업과 동일하게 실질적인 개발면적을 적용해 판단기준을 합리화한다.
환경영향평가 재협의 대상에 대한 판단기준 개선도 담겼다.
현재 재협의 대상 판단기준은 환경영향평가 협의 이후 사업규모가 30% 이상 증가되는 경우로 정하고 있어, 대규모 사업과 소규모 사업간 형평성 문제가 제기됐다. 앞으로는 재협의 대상 판단 시 동일한 면적 기준을 적용해 형평성 논란을 해소하고, 작은 규모의 사업 증가로 인한 재협의 사례가 발생하지 않도록 정비한다.
이와 함께 전략환경영향평가 변경협의 대상 판단 시 최종 협의된 협의내용에 누적해 산정하도록 명확히 규정함으로 모호한 규정을 명확히 한다.
'산지관리법'에 따른 채석단지 지정에 대한 최소 환경영향평가 대상 규모를 설정(20만㎡ 이상)해 협의 이후 지정규모가 변경되는 경우 변경협의 또는 재협의 대상 여부 판단을 명확히 한다.
조정 검토 전문위원회가 신설도 담겼다. 현재는 사업자 또는 승인기관장이 환경영향평가 협의내용에 대해 이의를 제기하는 경우 환경영향평가협의회의 심의를 거쳐 조정을 결정하고 있으나, 협의회의 전문성 및 중립성에 대한 우려가 있었다.
하지만 이번 개정안을 통해 앞으로는 조정 검토 전문위원회를 구성, 환경영향평가협의회 심의 전 조정 검토 전문위원회를 거치게 함으로써, 협의내용 조정 여부에 대한 중립적이고 전문적인 검토를 강화할 수 있다.
이 밖에도 협의 동시 진행이나 비대면 설명회 허용, 과징금 차등화 등 제도 운영의 유연성도 높아진다. 과징금 차등화의 경우, 원상복구를 갈음한 과징금 부과(총 공사비의 3% 이하) 시 위반행위의 훼손율 등 경중에 따라 과징금을 차등 적용한다.
환경부는 입법예고 기간 동안 이해관계자의 의견을 수렴한 이후 규제심사 및 법제처 심사, 국무회의 등을 거쳐 내년 3월부터 개정안을 시행할 예정이다.
이번 개정안에 대한 상세내용은 환경부 누리집과 국민참여입법센터 누리집에서 확인할 수 있다.
김종률 자연보전국장은 "이번 개정안을 통해 평가 대상·절차 등이 합리적으로 개선돼 제도의 효율성이 높아질 것으로 기대된다"면서 "앞으로도 개발과 보전의 조화를 위해 환경영향평가가 충실해지도록 지속적으로 개선해 나가겠다"고 말했다.
[Queen 김경은 기자]
