손혜원 더불어민주당 의원의 투기의혹이 제기된 전남 목포 문화재 구역 지정거리는 70년대에는 번성했으나 오랫동안 쇠퇴해 있는 지역으로 알려졌다.
뉴스1에 따르면, 목포 여객선 터미널 맞은편의 일본 가옥들이 즐비한 곳의 골목 안에 위치한 손의원 조카가 매입해 운영하고 있는 것으로 알려진 '창성장' 입구는 16일 적막감에 휩싸였다. 취재진만 창성장 입구에 북적였을 뿐 오가는 시민이나 투숙객의 발걸음은 찾아보기 힘들었다.
오전 11시쯤 목포시청 직원이 시설 확인 차 방문해서야 문이 열린 창성장은 일본식 기와 일부만이 남아 있는 채 외부는 화려한 색으로 칠해져 있었다. 내부 또한 현대식으로 개조돼 2층의 게스트하우스 구조를 갖추고 있다.
직원 A씨는 "손님이 한 팀 머물고 있어 조용히 해야 한다"고 요청했다. 이어 "사장님은 오시지 않았다"면서 "이곳은 인터넷 블로그를 통해서만 예약 접수를 받는다"고 설명했다.
창성장 골목 바로 옆의 오토바이 수리점을 운영하는 정모씨(82)는 "창성장은 예전 요정이었다"며 "이 일대가 시청과 경찰서, 법원 등 관공서가 밀집된 목포 최대 번화가였다"고 회고했다. 그는 "구도심이 쇠퇴하면서 요정이 여관으로 바뀌고, 여관마저 장사가 안돼 10여년간 방치됐다"며 "지난해 여름 누군가 창성장을 사서 게스트하우스로 바뀐 뒤부터는 사람들이 북적인다"고 귀뜸했다.
또 "방송을 보고서야 손혜원 의원이 이곳에 여러 채의 집을 산 것을 알게 됐다"며 "문화재 구역 지정 이후 집값이 4배 뛰었다는 소리는 말도 안된다"고 고개를 저었다. 정씨는 이곳이 한창 번성기인 70년대에 당시 평당 400만원의 큰 돈을 주고 가게를 매입해 현재의 20평 남짓한 오토바이 수리점을 차려 40년 넘게 운영하고 있다고 한다.
그는 "예전에는 한번 들어오면 안 나가 이곳의 집 구하기가 무척 어려웠다"면서 "이제는 다 옛 일"이라고 헛웃음을 지었다. 이어 "그나마 2~3년전 시에서 이 일대에 문화의 거리를 조성하면서 집값이 조금 올랐다"면서 "현재 평당 200만~300만원 선이며, 일본식 가옥은 350만에 거래된다"고 전했다.
인근에서 만난 서모씨(54)는 "주민들은 이곳이 오랫동안 침체돼 손해가 이만저만이 아니다"며 "손 의원이 정보를 먼저 알고 이곳에 집을 여러 채 샀다면 도둑에게 곳간을 맡긴 꼴로 엄벌을 해야 한다"고 목소리를 높였다.
[Queen 김준성 기자] 사진 뉴스1
