10월 소비자물가 상승률이 3.8%로 전월보다 확대되면서, 올해 말이면 물가가 3%대 초반으로 수렴할 것이라는 정부의 당초 예상이 빗나갈 가능성이 커졌다.
특히 4분기 첫 시점인 10월 물가는 올해 남은 11~12월 물가 수준과 직결된다는 점에서 내년 초까지 고물가가 이어질 수 있다는 관측이 나온다.
3일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 지난 10월 소비자물가 상승률은 3.8%로 전월(3.7%)보다 0.1%p 확대됐다.이는 지난 3월(4.2%) 이후 최대치다.
소비자물가 상승 폭은 지난 8월 이후 3개월 연속 확대되고 있다.
물가 상승률은 올해 3월(4.2%)까지만 해도 4%대였지만 지속 둔화하면서 4월(3.7%) 3%대로 떨어졌고, 6월(2.7%) 2%대로 내려왔다.
하지만 8월(3.4%) 들어 다시 3%대로 반등했다. 9월 3.7%로 뛰어 오른 후 지난달에는 여기서 0.1%p 더 확대됐다.
당초 정부는 8~9월 반등한 물가가 지난달이면 농산물 가격 하락세에 따라 안정될 것으로 기대했다.
추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 9월 소비자물가 동향이 발표된 지난달 5일 비상경제장관회의에서 "계절적 요인이 완화되는 10월부터는 (물가가) 점차 다시 안정화될 것"이라고 전망했다.
하지만 이같은 전망이 무색하게 물가는 떨어지지 않았다. 그간 소비자물가 둔화세를 이끌던 전년 동월 대비 석유류 가격 하락 폭이 빠르게 축소된 데다, 농산물 가격마저 예상과는 달리 꺾이지 않은 탓이다.
10월 석유류 물가는 전년 동월 대비 1.3% 낮아졌지만, 하락 폭은 8월(-11.0%) 및 9월(-4.9%)과 비교해 빠르게 줄었다. 하반기 주요 산유국 감산 조치로 시작된 국제유가 인상분이 반영되고 있기 때문이다.
생산량이 늘며 가격이 둔화할 것으로 기대됐던 농산물 역시 10월 전년 동월 대비 13.5% 올라 2021년 5월(14.9%) 이후 29개월 만에 최대 상승률을 기록했다.
특히 신선과실의 경우 26.2%로 지난 2011년 1월(31.9%) 이후 약 12년9개월 만에 최대 상승 폭을 보이기도 했다.
김보경 통계청 경제동향통계심의관은 지난 2일 브리핑에서 "기상 여건 때문에 농산물 수확량이 줄어 전년 동월 대비 높은 수준을 보이고 있다"고 설명했다.
정부의 10월 물가가 예상을 큰 폭 상회하면서 올해 4분기 남은 기간인 11월과 12월 물가 수준 역시 녹록지 않을 전망이다.
이정희 중앙대 경제학과 교수는 "(정부 기대 만큼) 물가가 안정이 되려면 10월에 3%대 초반이나 2%대 상승률이 나와야 한다"며 "남은 올해 하반기 물가가 고공행진할 가능성이 크다"고 분석했다.
중동의 이스라엘·하마스 사태 전개 양상에 따라 국제유가가 요동칠 경우 고물가 상황이 내년까지 이어질 수 있다.
김웅 한은 부총재보는 같은 날 물가상황 점검회의에서 "최근 높아진 농산물가격이 점차 안정될 것으로 보이는 점을 고려할 때 (물가가) 앞으로 둔화 흐름을 나타낼 것"이라고 예상했다.
다만 김 부총재보는 여기에 '유가가 추가로 크게 상승하지 않는다면'이라는 전제 조건을 달면서 "향후 물가 흐름은 이스라엘·하마스 사태의 전개양상과 그에 따른 유가 추이, 국내외 경기흐름 등과 관련해 불확실성이 한층 커졌다"고 평가했다.
전문가들은 올해 남은 기간 물가 상승률이 희망적인 경우에도 3%대 중반에 머무를 것으로 내다보면서, 중동 사태 등 남은 물가 상방 요인에 주목하고 있다.
성태윤 연세대 경제학부 교수는 올해 물가가 3%대 초반까지 떨어질 가능성은 작다고 평가하면서 "이스라엘·하마스 전쟁을 비롯한 추가 물가 상승 압력의 가능성도 있는 상황"이라고 했다.
석병훈 이화여대 경제학과 교수 역시 "올해 3%대 초반 수렴은 어려워 보인다"며 "이스라엘·하마스 무력 충돌 사태 전개에 따라 국제유가가 오를 수 있어 남은 기간 소비자물가지수를 낙관하기 어렵다"고 설명했다.
그러면서 "정부가 고유가와 식료품 가격 상승으로 고통을 받는 취약계층에게 에너지·소비 바우처를 핀셋 지원하는 대책이 필요하다"고 제언했다.
[퀸 김정현 기자]
